Le côté poétique de la pensée de Claude Lévi-Strauss | Eugène Van Itterbeek

Depuis les années ’60, je n’ai plus lu Claude Lévi-Strauss. Je l’ai encore cité dans le premier paragraphe d’un livre d’essais, publié en 1972. Ce qui m’avait particulièrement frappé à cette époque, ce furent les références à Jean-Jacques Rousseau, ce qui a de nouveau retenu mon attention dans la nouvelle lecture de son œuvre. Il s’agit surtout du Jean-Jacques Rousseau du Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes (1754), amplement commenté dans Le Totémisme aujourd’hui (1962) et bien sûr, d’une manière plus éparse, dans Tristes tropiques (1955) et La Pensée sauvage (1962). Il ne se trouve pas seulement au départ des recherches en anthropologie structurale de Claude Lévi-Strauss, mais il occupe une place clé dans la manière de voir l’évolution de l’humanité et les origines du langage. Il s’agit du passage de la nature à la culture. Or, ce qui est particulier à la pensée de Rousseau, c’est de ne pas séparer « l’affectif et l’intellectuel », ce qui se reflète également dans la conception de l’origine du langage : « D’abord on ne parla qu’en poésie ; on ne s’avisa de raisonner que longtemps après. » 1 Je vais revenir plus loin sur ces questions, lorsque je développerai le côté esthétique, poétique même de la pensée de Lévi-Strauss. Provisoirement, je me contente de marquer la place de Rousseau dans la pensée des années ’60- ’70. Contrairement à l’interprétation de Rousseau par l’auteur des Tristes tropiques, un poète comme Michel Déguy parla de la « régression rousseauiste généralisée » 2 . Déguy se situe à l’époque où plusieurs conceptions de la création littéraire s’affrontent. Il s’agissait de savoir comment, face au changement du monde, se créer un nouveau langage, un nouveau « discours », on se sentait coincé entre d’une part un « discours ancien et inquiet des choses où nous étions habitués » et d’autre part un monde où de nouveaux « continents à peine explorés ne font pas encore un monde ». Le résultat de cette incertitude ce fut qu’on se sentit pris par une « immense fatigue en Occident ». Et c’est toujours Michel Déguy que je cite : « La poésie est prise dans cette lassitude, cette usure, cette contradiction ». 3 On est loin de l’idyllique pensée de Jean-Jacques Rousseau sur les origines du premier parler des hommes ! Lire la suite ...